"Kurczak górski" na skraju wymarcia. Giganta zabija grzybicza choroba
Kurczak górski, żaba olbrzymia, żaba gigant - wszystkie potoczne nazwy płaza Leptodactylus fallax mogą wkrótce przejść do historii. Populacja żyjącego na karaibskiej Dominice gatunku skurczyła się bowiem w ciągu ostatnich 20 lat o 99 procent, a ostatnie badanie wykazało, że na wyspie żyje jeszcze około 20 egzemplarzy. Powodem gwałtownego wymierania żaby jest grzybicza choroba skóry. Naukowcy wierzą jednak, że uda im się opracować szczepionkę.
Jeszcze niedawno na Dominice żyły tysiące żab gigantów, a ich mięso znane było jako lokalny przysmak - rzekomo przypomina smakiem kurczaka. Przeprowadzone w lipcu i sierpniu badania przyniosły jednak smutną obserwację.
W trwających 26 nocy poszukiwań na wyspie znaleziono jedynie 21 żywych okazów tej ogromnej, ważącej około kilograma i mierzącej 20 centymetrów żaby.
Dominikana. Żaba gigant na wyginięciu. Winna chytridiomikoza
Badacze z Londyńskiego Towarzystwa Zoologicznego podają przyczynę szybkiego wymierania gatunku - w 2002 roku został zaatakowany przez chytridiomikozę, chorobę grzybiczą skóry wywoływaną przez grzyby z rodzaju Batrachochytrium. U zarażonych płazów dochodzi do spadku transportu elektrolitów w naskórku, co prowadzi do zatrzymania pracy serca. W ciągu ostatnich 20 lat na skutek choroby populacja żab gigantów na zmniejszyła się o 99 procent, a choroba doprowadziła już do wymarcia co najmniej 90 innych gatunków płazów na świecie.
- Sytuacja gatunku w przyrodzie jest jeszcze gorsza, niż sądziliśmy przed badaniem - mówi Andrés Valenzuela Sánchez, pracownik londyńskiego towarzystwa, cytowany przez CNN. Naukowcy w ramach programu "Mountain Chicken Recovery Program" pracują nad przywróceniem populacji żab na Dominice i wyspie Montserrat do 2034 roku. Znalezionych 21 żywych żab i dwa martwe osobniki na drodze nie napawają jednak optymizmem.
Dominika jest obecnie jedynym miejscem na świecie, gdzie można spotkać kurczaka górskiego na wolności. Kilkadziesiąt osobników rozmnażanych jest w ogrodach zoologicznych na świecie.
- To druzgocące, że przyszłe pokolenia mogą nigdy nie usłyszeć tego kultowego krajobrazu dźwiękowego, który definiuje naszą wyspę - powiedziała cytowana przez serwis ekolog Jeanelle Brisbane odnosząc się do głośnego rechotu samców żaby giganta, który można usłyszeć z odległości 200 metrów.
Kurczak górski może wyginąć. Walczą o szczepionkę dla żab
Choć sytuacja Leptodactylus fallax nie wygląda dobrze, naukowcy mają nadzieję na opracowanie szczepionki na chytridiomikozę. Zauważono, że część okazów potrafi przeżyć bardzo długo w skażonym grzybem obszarze i nie ulec chorobie. Wykształcenie się odporności u części płazów można wykorzystać w pracach nad remedium. Zespół badawczy, zliczający populację żab na Dominice, pobrał wymazy z ust płazów i planuje przebadać je na obecność potencjalnych przeciwciał.
W walce o los kurczaka górskiego mogą pomóc też sami mieszkańcy Dominiki. Specjalizująca się w chytridiomikozie Alyssa Wetterau Kaganer z Uniwersytetu Cornella wyjaśnia, że grzyb przenosi się w trakcie transportu zakażonych zwierząt i nieodpowiedniej utylizacji odpadów pochodzenia zwierzęcego. - Świetną opcją jest czyszczenie obuwia po spędzeniu czasu na świeżym powietrzu, zanim wrócisz do domu, poświęć chwilę na wyszorowanie błota z bieżników butów - zachęca naukowczyni.
Choć wielkość populacji kurczaka górskiego zaczęła gwałtownie spadać dopiero po spotkaniu z chorobą, to już wcześniej zagrażały jej polowania ze strony ludzi i kotów domowych. Katastrofalne konsekwencje w środowisku naturalnym tych żab niosą również zmiany klimatu. Rzeki na Dominice wysychają, a płazy w poszukiwaniu źródła wody zbliżają się do ruchliwych dróg, gdzie giną pod kołami samochodów.
***
Bądź na bieżąco i zostań jednym z 200 tys. obserwujących nasz fanpage - polub Interia Wydarzenia na Facebooku i komentuj tam nasze artykuły!
