Symptomów tych nie wolno lekceważyć - dziecko powinno natychmiast trafić do szpitala, ponieważ jego życie jest w niebezpieczeństwie. Nagromadzona w płucach woda utrudnia oddychanie i może prowadzić do niewydolności oddechowej, niedotlenienia a nawet do śmierci. By uniknąć ryzyka, dzieci nie powinny otwierać ust, gdy te znajdują się pod wodą. Zalecenie to, jak i zagrożenie wtórnym utonięciem, dotyczy zresztą wszystkich amatorów kąpieli, bez względu na wiek.