Sonda Dawn poleci
Amerykańska agencja kosmiczna NASA wznowi bezzałogową misję kosmiczną Dawn, którą odwołała 2 marca - informuje "Rzeczpospolita". Celem sondy są dwie planetoidy: Westa i Ceres.
Uzyskane dane pomogą wyjaśnić tajemnicę powstania asteroidów i zrozumieć procesy, które doprowadziły do powstania Układu Słonecznego. Stąd nazwa projektu: Dawn - po angielsku - świt.
Pierwotnie planowano start misji w maju 2006, a zbliżenie do Westy w lipcu 2010, spotkanie z Ceres w sierpniu 2014. Nowy plan przewiduje start sondy latem 2007 roku. Program badawczy przerwano z powodu znacznego przekroczenie budżetu. Misja miała kosztować 373 mln dolarów. Problemy techniczne związane z napędem jonowym sondy spowodowały konieczność wydania 446 mln dolarów.
Oba obiekty będące celem misji Dawn znajdują się w pasie planetoid między orbitami Marsa i Jowisza. Pierwsza - Westa, o średnicy ponad 500 km - jest najjaśniejszą planetoidą i jedyną, którą czasami można zobaczyć gołym okiem.
Kolejny cel misji - Ceres - to największy z obiektów pasa głównego planetoid. W jej wnętrzu tkwi skalne jądro, wokół którego znajduje się warstwa lodu, a nad nią składająca się z lekkich minerałów cienka skorupa zewnętrzna. Od 17 do 27 proc. masy Ceres stanowi woda.
