Wcześniejsze doniesienia mówiły o czterech ofiarach śmiertelnych pożaru, którego przyczyn jeszcze nie wyjaśniono. Rzecznik lokalnej policji sądzi, że mogły go spowodować łatwopalne ozdoby świąteczne. Kawiarnia była najpopularniejszym miejscem spotkań młodych ludzi w okolicy. W trzypiętrowym budynku witało Nowy Rok wielu nastolatków. Gdy wybuchł pożar wiele osób w panice wyskakiwało przez okna. Volendam jest małą miejscowością rybacką położoną około 15 km od Amsterdamu na jeziorem Ijselmeer, które łączy się z Morzem Północnym.