dotarł do archiwalnych materiałów, dokumentujących konserwację bazyliki watykańskiej, przeprowadzoną przez znanego architekta Luigiego Vanvitellego w latach 1743-1748. Projekt Vanvitellego polegał na opasaniu kopuły bazyliki sześcioma gigantycznymi pierścieniami z żelaza, by nie dopuścić do niebezpiecznych pęknięć. Pęknięcia, już w sto lat po ukończeniu budowy bazyliki, zagrażały jej stabilności i mogły spowodować zawalenie się całej konstrukcji. Szczegóły metody zastosowanej przez watykańskiego architekta kardynał Ratzinger przedstawił 4 maja 2004 roku na sympozjum, jakie odbyło się w miejscowości Conca we Włoszech. Posłużył się dokumentami odnalezionymi nieoczekiwanie w archiwach Kongregacji Nauki Wiary. Jak pisze włoski dziennik, przyszły papież mówił, że prace te były "opatrznościowe", bo to dzięki nim udało się nie tylko ocalić bazylikę, ale zachować ją w doskonałym stanie aż do czasów obecnych.