W ceremonii promowania nowego szefa PACOM, czyli Dowództwa Pacyfiku, wziął udział Sekretarz Obrony USA, Robert Gates, który zatrzymał się w bazie na Hawajach w drodze do Japonii. Admirał Willard był pilotem samolotów F-16. Przez ostatnie dwa lata przewodził Amerykańskiej Flocie Pacyfiku (U.S. Pacific Fleet); miał pod komendą 180 okrętów, 1500 samolotów i 125 tys. personelu wojskowego. Jako szef Dowództwa Sił Pacyfiku dowodzić będzie wszystkim formacjom wojskowym w tym regionie, od Kalifornii po Ocean Indyjski. Podlegać mu będzie 325 tys. osób. W latach 80. Willard był dowódcą Navy Fighter Weapons School - szkoły pilotów znanej jako "Top Gun". Podczas realizacji filmu pod tym tytułem, w 1986 roku, Willard był konsultantem i autorem choreografii lotów. Zagrał też małą rolę - pilota radzieckiego MiGa-28, z którym Tom Cruise stoczył brawurowy pojedynek. Jako dowódca regionu Azja - Pacyfik Willard będzie odpowiedzialny za wojskowe relacje z 36 krajami, w tym z Chinami i Koreą Płn.