Afroamerykanka naczelnym lekarzem USA

Benjamin jest znana ze swej działalności na rzecz biednych oraz walki ze skutkami huraganu Katrina. Jest założycielką kliniki służącej niewielkiej rybackiej społeczności miasteczka Bayou La Batre w stanie Alabama. Przychodnię musiała odbudowywać trzykrotnie: po huraganach George w 1998 r. i Katrina w 2005 r. oraz po pożarze, który zniszczył klinikę, gdy została odbudowana po raz drugi.

- Mimo braku środków po każdej katastrofie z wielką pracowitością odbudowywała klinikę oraz utrzymywała kontakt z pacjentami porozrzucanymi po różnych ośrodkach dla osób ewakuowanych - czytamy w biografii Benjamin opublikowanej przez fundację MacArthura.

Przy ogłoszeniu nominacji Obama zwrócił się do swoich przeciwników politycznych, podkreślając determinację przeprowadzenia reformy służby zdrowia, jednego z największych wyzwań jego prezydentury.

- Chcę przestrzec wszystkich, że wprowadzimy w życie to, o czym mówiliśmy. Bierność nie jest żadnym rozwiązaniem. (...) Doprowadzimy sprawę do końca, bo Amerykanie tego niezmiernie potrzebują - cytuje prezydenta agencja AFP.

Administracja Baracka Obamy stara się przeforsować w Kongresie pakiet ustaw zmierzających do obniżenia kosztów działania służby zdrowia i objęcia ubezpieczeniem większej liczby obywateli. Obecnie około 46 milionów Amerykanów nie ma ubezpieczenia zdrowotnego.

Urząd naczelnego lekarza Stanów Zjednoczonych zatrudnia 6.000 osób. Jednym z jego głównych zadań jest informowanie o kwestiach związanych ze zdrowiem.

Pierwszy kandydat Obamy na stanowisko naczelnego lekarza USA, znany z telewizji CNN Sanjay Gupta, odmówił przyjęcia posady ze względów rodzinnych.