Łotwa

Państwo jest podzielone na cztery jednostki administracyjne. Są to: Latgale, Widzeme, Kurzeme oraz Zemgale. Oprócz Rygi największymi miastami na Łotwie są: Dyneburg, Lipawa, Jełgawa, Jurmała, Windawa, Rzeżyca i Valmiera. 

Kraj jest znany z pięknego wybrzeża, dziewiczych jezior i lasów, a także bogatej kultury i tradycji.

Łotwa graniczy z Estonią, Białorusią, Litwą i Rosją (bezpośrednio). Na Łotwie panuje klimat przejściowy - od umiarkowanego ciepłego po kontynentalny. Latem średnie temperatury wynoszą około 20 stopni Celsjusza, a zimą termometry wskazują od -5 do -10 stopni.

Więcej niż połowę kraju zajmują niziny, a najwyższym punktem jest Gaizinkalns, który ma 312 m n.p.m. Główną rzeką na Łotwie jest Dźwina.

Łotwa jest państwem unitarnym. Jej ustrój polityczny opiera się na zasadach demokracji parlamentarnej. Prezydent jest głową państwa, ale ma przede wszystkim funkcję reprezentacyjną, natomiast władza ustawodawcza należy do jednoizbowego parlamentu, czyli Saeimy. Władza wykonawcza należy do premiera i Gabinetu Ministrów.

Prezydent Łotwy to Edgars Rinkēvičs, a szefem rządu jest premier Evika Siliņa.

Na terenie Łotwy nie ma zbyt wielu złóż mineralnych, jednak duże znaczenie ma torf, który jest wykorzystywany jako paliwo.

Gospodarka łotewska do 2008 roku była jedną z najszybciej rozwijających się w całej Unii Europejskiej. Najważniejszymi sektorami gospodarki łotewskiej są m.in.: handel detaliczny i hurtowy, usługi oraz transport.

Nazwa kraju pochodzi od Łatgalów. Było to jedno z plemion bałtyckich, które mieszkało na terenach dzisiejszej Łotwy. 

Losy kraju wiele razy splatały się z polską historią. W 1561 roku Liwonia ( inaczej Liwlandia, czyli kraina Liwów, jedna z czterech krain historycznych wchodzących w skład współczesnej Łotwy) trafiła pod panowanie Zygmunta Augusta. W XVII wieku toczyła się wojna polsko-szwedzka o Inflanty. Zanim Kurlandia została włączona do Rosji, ziemie łotewskie były lennem Polski.

Na tereny Łotwy Stefan Batory sprowadził jezuitów, którzy zakładali w państwie szkoły oraz kolegia.

W wyniku I wojny światowej Łotwa ogłosiła w 1918 roku niepodległość. Po II wojnie światowej kraj - podobnie jak Polska - znalazł się pod kontrolą ZSRR i funkcjonował jako Łotewska Socjalistyczna Republika Radziecka.

Po upadku Związku Radzieckiego Łotwa przeszła proces transformacji politycznej i gospodarczej. W 1991 roku po ogłoszeniu niepodległości Łotwa została włączona do ONZ, a 1 maja 2004 roku kraj został przyjęty do Unii Europejskiej. Łotwa jest także członkiem NATO, OBWE, Rady Europy, Rady Bałtyckiej oraz Rady Państw Morza Bałtyckiego.