Marian Tarłowski - to dwudziestoletni młodzieniec, przyrodnik. Na Polesie przybył wraz z siostrą, Anielą. Pragnął zająć się edukacją wiejskich dzieci. Uczył więc w szkole, a siostra mu w tym pomagała. Na Polesiu poznał także Jagmina, z którym się zaprzyjaźnił. Młodzieniec ów był bardzo delikatny, wrażliwy i spokojny. Pod wpływem udziału w walkach, zmienił się. Mimo, iż był wśród powstańców najsłabszy fizycznie, to wykazywał się ogromną odwagą i wytrwałością. Uratował życie samemu R. Trauguttowi. Zdobył tym uznanie towarzyszy. Marian tęsknił jednak za domem, za spokojem, za ciszą i swoją pracą. Był niewątpliwie pozytywistycznym romantykiem, rozdartym wewnętrznie. Poczucie obowiązku wobec ojczyzny było ważniejsze niż to, co robił wcześniej i co było dla niego również bardzo ważne. Życie bohatera zakończyło się tragicznie. Zginął podczas walki w powstaniu styczniowym. Jagmin - to odważny, wręcz idealny żołnierz. Dla ojczyzny był gotów poświęcić własne życie. W utworze został porównany do Heraklesa, który był obdarzony nadludzką siłą, ogromnym męstwem oraz do Scypiona, sławnego wodza rzymskiego. Jagmin był żołnierzem bez skazy. Bohater to przyjaciel Mariana Tarłowskiego. Był jego serdecznym, wiernym i oddanym kompanem. Jagmin kochał siostrę swego przyjaciela, Anielę. Musiał jednak rozstać się z ukochaną, gdyż wzywała go ojczyzna.
Bohater, śpiesząc z pomocą Marianowi, zginął.
Romuald Traugutt - to postać historyczna w noweli Elizy Orzeszkowej. Urodził się w 1825 roku, a w 1864 roku został stracony. Dowodził w czasie powstania styczniowego oddziałem partyzanckim. W 1863 roku został ostatnim dyktatorem powstania.
Postać ta w utworze została poddana mitologizacji. Pisarka, przedstawiając dowódcę, odwołała się do "Biblii" oraz historii Grecji. Dokonała gloryfikacji Traugutta. Został on porównany do Chrystusa, Mojżesza, Leonidasa. Stał się polskim bohaterem, który poprowadził zdesperowanych ludzi, pełnych miłości do ojczyzny. Stanął na ich czele, choć doskonale wiedział, iż wojska wroga mają znaczącą przewagę. Zdawał sobie jednak sprawę z tego, iż wolność i walka o nią to podstawowa, najważniejsza wartość.
