USA: Dostawca prądu "jak z Trzeciego Świata"

Niemal po każdej większej burzy połączonej z wichurą dostawy prądu są przerywane. Dochodzi do tego najczęściej latem - jak w tym roku, kiedy kilka takich burz spowodowało wyłączenia prądu. Przerwy w dostawach trwają czasem po kilka dni.

Po burzy 25 lipca prądu zabrakło w prawie 300 tysiącach gospodarstw domowych. Niektóre w całości zdane są na elektryczność, włącznie z kuchenkami, które działają na prąd, a nie gaz.

Brak klimatyzacji przy panujących w Waszyngtonie upałach - regularnie około 35 st. C - jest szczególnie dokuczliwy, podobnie jak psucie się żywności w pozbawionych prądu lodówkach.

W tym tygodniu w Baltimore, stolicy stanu Maryland (część Waszyngtonu leży w tym stanie), odbywają się przesłuchania dyrektorów Pepco przed komisją usług publicznych. Domaga się ona wyjaśnień w imieniu poszkodowanych mieszkańców.

Przedstawiciele władz stanowych zwrócili szefom firmy uwagę, że wyłączenia prądu następują nawet po krótkich burzach, a czasem nawet przy słonecznej pogodzie.

Krytycy Pepco porównali jego pracę do usług w zacofanych krajach Trzeciego Świata.

Pepco tłumaczy się, że w 90 procentach przypadków przyczyną awarii prądu są drzewa łamiące się w czasie burzy i padające na przewody trakcji elektrycznej. Większość z nich to stare drzewa na terenach prywatnych posesji. Ich właściciele często nie pozwalają na ich ścięcie ekipom miejskim, które wysyła się w tym celu.

Od dawna jednak wielu mieszkańców - zwłaszcza cudzoziemcy osiedli w Waszyngtonie - dziwi się, dlaczego niemal wszystkie linie elektryczne poprowadzone są tam w powietrzu, zamiast pod ziemią, chociaż wiadomo, że klimat w USA bardziej naraża linie napowietrzne na awarie.

Burze i huragany w USA są zwykle znacznie silniejsze niż w Europie. Południkowy układ pasm górskich w Ameryce powoduje gwałtowniejsze przemieszczanie się frontów atmosferycznych - stąd liczne tornada i trąby powietrzne, szczególnie w środkowej części kontynentu i na południu, nad Zatoką Meksykańską.

Krytykowani dyrektorzy Pepco obiecali poprawę, m.in. częstsze przycinanie gałęzi drzew, a także poprowadzenie części trakcji elektrycznej pod ziemią.

Podkreślili jednak, że będzie to kosztowne i czasochłonne - dokonanie tych ulepszeń, jak powiedzieli, zabierze około czterech lat.

Szefowie firmy nie wspomnieli ani słowem o podwyżce cen swoich usług. Zwykle jednak wzrost kosztów przerzucany jest na klientów.