Nowy wirus HMPV. Czy jest groźny? Jakie są objawy? Podstawowe informacje

Ludzki metapneumowirus (HMPV) został po raz pierwszy zidentyfikowany w 2001 roku, jednak analizy genetyczne wskazują, że mógł krążyć w populacji od kilkudziesięciu lat. Należący do grupy patogenów układu oddechowego wirus wykazuje sezonowy charakter, z najwyższym wzrostem zachorowań obserwowanym zimą oraz wczesną wiosną.

Najnowsza fala zakażeń, która rozpoczęła się w grudniu ub. roku w północnych Chinach, doprowadziła do przeciążenia szpitali, zwłaszcza na oddziałach pediatrycznych, budząc obawy o ryzyko rozprzestrzenienia się wirusa na szerszą skalę. Chińskie władze sanitarne cytowane przez "The Independent" zapewniają, że większość przypadków charakteryzuje się łagodnym przebiegiem, jednak nagrania z mediów społecznościowych ukazujące tłumy pacjentów w przepełnionych poczekalniach, przywołują skojarzenia z początkową fazą pandemii COVID-19.

Zakażenia wirusem HMPV zgłaszano już wcześniej w różnych częściach świata, jednak obecna skala zachorowań budzi większe zainteresowanie z uwagi na szybkie tempo transmisji i doniesienia o przepełnionych placówkach medycznych. Eksperci Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) w komunikacie opublikowanym 7 stycznia na oficjalnej stronie internetowej wskazują, że wirus ten rozprzestrzenia się głównie drogą kropelkową, co czyni go szczególnie podatnym na szerzenie się w zatłoczonych miejscach i wśród osób przebywających w bliskim kontakcie.

Zgony związane z wirusem HMPV są rzadkie, ale eksperci w wypowiedziach dla CBS podkreślają, że szczególnie zagrożone mogą być osoby starsze oraz pacjenci z osłabionym układem odpornościowym. Władze zdrowotne w USA apelują o ostrożność i zalecają wzmożoną czujność w placówkach opieki długoterminowej, gdzie ryzyko transmisji wirusa jest podwyższone.

Do zakażenia HMPV najczęściej dochodzi podczas kichania, kaszlu lub rozmowy na bliską odległość. WHO wskazuje, że wirus jest szczególnie zaraźliwy w zatłoczonych przestrzeniach, takich jak szkoły, biura czy szpitale, gdzie kontakt z patogenem jest bardziej prawdopodobny.

Przebieg choroby zazwyczaj przypomina przeziębienie, jednak w przypadku osób starszych, niemowląt oraz pacjentów z obniżoną odpornością ryzyko cięższych powikłań wzrasta. Okres inkubacji HMPV trwa zazwyczaj od trzech do sześciu dni, a sezonowy charakter infekcji sprawia, że liczba zachorowań rośnie zimą i wczesną wiosną.

Najczęstsze objawy zakażenia HMPV obejmują gorączkę, kaszel oraz niedrożność nosa, które mogą przypominać symptomy grypy lub infekcji dróg oddechowych. W wielu przypadkach występuje również osłabienie organizmu, a u niektórych pacjentów mogą pojawić się duszności wskazujące na zajęcie dolnych partii układu oddechowego.

Osoby z poważniejszym przebiegiem choroby mogą doświadczyć zapalenia oskrzeli lub płuc, co wymaga hospitalizacji i dłuższego leczenia.

Brak dostępnej szczepionki oznacza, że leczenie ogranicza się głównie do łagodzenia objawów, w tym stosowania leków przeciwgorączkowych, środków nawilżających błony śluzowe oraz dbania o odpowiednie nawodnienie organizmu.