Beckstein zastąpił na stanowisku szefa bawarskiego rządu Edmunda Stoibera, który po 14 latach zrezygnował z funkcji premiera. Beckstein pochodzi z Frankonii, stanowiącej północną część kraju związkowego Bawaria. Jest pierwszym ewangelikiem, który pokieruje rządem zdominowanej przez katolików Bawarii. Z wykształcenia prawnik, związany jest od 1988 roku z bawarskim Ministerstwem Spraw Wewnętrznych, od 1993 roku kierując tym resortem. Beckstein ma opinię zwolennika twardej polityki karnej, szczególnie jeśli chodzi o walkę z islamskim terroryzmem. Zdecydowanie popiera propozycję zezwolenia organom ścigania na kontrolowanie zawartości komputerów bez zgody ich właścicieli w przypadku podejrzenia o powiązania z terrorystami. Równocześnie prowadzi dialog z muzułmańskimi organizacjami działającymi na terenie Niemiec. Bawaria jest drugim najludniejszym i najsilniejszym gospodarczo niemieckim landem. Bezrobocie wynosi tutaj 4,8 proc. i należy do najniższych w RFN. Produkt krajowy brutto na głowę mieszkańca sięga 64 tys. euro, co stawia Bawarię na drugim miejscu wśród wszystkich 16 landów. CSU rządzi w Bawarii niemal nieprzerwanie od 1946 roku. Od 1962 roku dysponuje w parlamencie absolutną większością. W ostatnich wyborach lokalnych w 2003 roku zdobyła 60,7 proc. głosów, wobec 19,6 proc. SPD i 7,7 proc. Zielonych. W Bundestagu CSU tworzy wspólny klub parlamentarny z CDU, jednak bawarska partia podkreśla przy każdej okazji, że jest samodzielną siłą polityczną.