Michał Zaleski pełnił f
unkcję radnego w Radzie Miasta Torunia w latach 1994-1998 oraz 1998-2002.
Reprezentował Sojusz Lewicy Demokratycznej, jednak nie był członkiem tej partii.
W 2002 r. z sukcesem kandydował na urząd prezydenta Torunia z ramienia własnego komitetu wyborczego Czas na Gospodarza.
Cztery lata później z powodzeniem ubiegał się o reelekcję, osiągając ponad 70 proc. poparcia z listy tego samego komitetu.
W 2006 r. dołączył do Stowarzyszenia Ordynacka.
W wyborach samorządowych w 2010 r. Michał Zaleski otrzymał 65,59 proc. głosów poparcia, startując z listy Czas Gospodarzy. Tym samym wygrał w pierwszej turze.
W 2014 r. Michał Zaleski z powodzeniem kandydował z listy KWW Czas Gospodarzy w wyborach samorządowych na urząd prezydenta Torunia. Tym razem otrzymał 70,27 proc. głosów.
Rok później ponownie zwyciężył w wyborach na prezydenta Torunia uzyskując 55,42 proc. głosów.
1 marca 2024 r. Zaleski poinformował, że ponownie będzie kandydował na prezydenta Torunia w wyborach samorządowych tego samego roku.
W wyborach samorządowych w 2024 r. w Toruniu wybory na prezydenta miasta - z wynikiem 65 proc. głosów -
wygrał Paweł Gulewski (
Koalicja Obywatelska).
Michała Zaleskiego (własny komitet) poparło 35 proc. głosujących. Oznacza to, że
Michał Zaleski zakończył 22-letni okres rządzenia miastem.
Michał Zaleski - kontrowersje
Podczas kadencji Michała Zaleskiego, wiele kontrowersji wywołał jego udział w wydarzeniach Radia Maryja w Toruniu. Prezydent odpowiedział w specjalnym oświadczeniu, że jest uczestnikiem wielu lokalnych wydarzeń, gdyż tego wymaga jego praca jako samorządowiec.
W 2022 r. Regionalna Izba Obrachunkowa w Bydgoszczy uznała za naganne zachowanie Michała Zaleskiego, który w latach 2017-2019 bez uzasadnienia wypłacał urzędnikom dodatkowe fundusze w formie nagród. Ich suma wyniosła 7,8 mln zł i obniżała wynagrodzenia pracownikom samorządowym.
Michał Zaleski - odznaczenia i nagrody
Michał Zaleski w 1999 r. otrzymał Srebrny Krzyż Zasługi.
W 2005 r. został nagrodzony
Krzyż Kawalerski Orderu Odrodzenia Polski przez Prezydenta Aleksandra Kwaśniewskiego, "Cor Bonum" Caritas Diecezji Toruńskiej oraz tytułem "Człowieka Roku" magazynu Forbes.
Dwa lata później otrzymał Nagrodę im. Grzegorza Palki.
W 2013 r. otrzymał Złotą Odznakę "Zasłużony dla Ochrony Przeciwpożarowej" za działalność na rzecz ochrony przeciwpożarowej.
Rok później Zaleskiemu wręczono Krzyż Oficerski Orderu Odrodzenia Polski, Krzyż "Pro Mari Nostro" od Ligi Morskiej i Rzecznej, a także Odznaczenie Pamiątkowe "Za zasługi dla Światowego Związku Żołnierzy Armii Krajowej" przyznane pod tablicą żołnierzy Armii Krajowej w Toruniu.
W 2017 r. Członkiem honorowym Stowarzyszenia Absolwentów UMK. W 2019 r. otrzymał medal "W służbie Bogu i Ojczyźnie" z okazji 100. rocznicy założenia biskupstwa polowego w Polsce, tytuł "Człowieka Roku" od Smart City oraz "Budowniczego Polskiego Sportu XX-lecia".
Rok później Michałowi Zaleskiemu wręczono medal "Pro Partia" od Urzędu do Spraw Kombatantów i Osób Represjonowanych, a także nadano tytuł "HIT Promocji Regionu", który promuje wielkie dokonania ludzi, samorządów lub przedsiębiorstw zaangażowanych w życie regionalne.
Michał Zaleski - życie prywatne
Michał Zaleski ma żonę Krystynę, dzieci - Monikę i Jakuba oraz dwie wnuczki: Marcysię i Magdalenę. Jest synem Ireny i Stefana.
Podczas nocy sylwestrowej 2009/2010 uległ wypadkowi samochodowemu, w którym pękła mu kość podudzia.
W 2021 r. poinformował w internecie, że zaraził się wirusem COVID-19.