Trzęsienie ziemi nastąpiło we wtorek wieczorem (w środę nad ranem czasu lokalnego). Było odczuwalne w północnej i zachodniej Indonezji. Najpierw agencje oraz indonezyjskie służby geologiczne podawały wyższą siłę wstrząsów - 7,6. W stolicy regionu, Banda Aceh, na wieść o wstrząsach ludzie w panice uciekali z budynków. Świadek cytowany przez agencję Reutera relacjonował z plaży w Aceh, że poziom morza opadł, co zdarzyło się również przed tragicznym trzęsieniem ziemi i tsunami w 2004 roku. Jednak po cofnięciu ostrzeżenia o tsunami sytuacja uspokoiła się. Ludzie zaczęli wracać do domów. Nie odnotowano poważniejszych szkód w Banda Aceh, władze lokalne kilku miast nadbrzeżnych również powiadomiły, że nie mają informacji o szkodach ani ofiarach. Hipocentrum wstrząsu znajdowało się około 30 km pod dnem oceanu, a epicentrum 420 km od Aceh, która leży na północnym krańcu wyspy Sumatra. 26 grudnia 2004 roku prowincję Aceh, zwaną też specjalnym terytorium Indonezji, nawiedziło tragiczne w skutkach tsunami wywołane przez trzęsienie ziemi. Zginęło ponad 200 tys. osób.