Edward Gierek

W 1923 r. rodzina Edwarda Gierka wyemigrowała do Francji, gdzie Edward Gierek od 13. roku życia pracował jako górnik. Tam ukończył szkołę podstawową.

Po odbyciu służby wojskowej w Polsce, w 1937 r. Edward Gierek wyjechał do Belgii, gdzie kontynuował pracę w kopalni. 

W 1951 roku Edward Gierek ukończył dwuletnią Szkołę Partyjną. Mimo że nie studiował, to od lat 50. legitymował się również tytułem inżyniera górnika, jednak w jednej z partyjnych ankiet ujawnił, że był to w rzeczywistości tytuł inżyniera zaocznego, uzyskany na mocy dekretu o stopniach inżynierskich.   

Edward Gierek - działalność polityczna 

W 1946 roku Edward Gierek wstąpił w Belgii do Polskiej Partii Robotniczej (PPR). Po powrocie do Polski w 1948 roku został sekretarzem Komitetu Wojewódzkiego Polskiej Zjednoczonej Partii Robotniczej (PZPR) w Katowicach.  

W 1970 roku, po protestach robotników na Wybrzeżu i odsunięciu Władysława Gomułki, objął stanowisko I sekretarza Komitetu Centralnego PZPR, co uczyniło go najważniejszym politykiem w kraju. Jego rządy były okresem wielkich inwestycji infrastrukturalnych, jednak ich finansowanie poprzez kredyty zagraniczne przyczyniło się do kryzysu gospodarczego pod koniec lat 70.  

W wyniku fali strajków w 1980 roku Edward Gierek stracił władzę, a ostateczne usunięcie go z PZPR nastąpiło w 1981 roku. 

Edward Gierek w latach 1952-1980 był również posłem na Sejm Polskiej Rzeczypospolitej Ludowej. 

Edward Gierek - nagrody i odznaczenia 

W trakcie swojej kariery Edward Gierek został odznaczony wieloma wyróżnieniami, zarówno krajowymi, jak i zagranicznymi. Wśród najważniejszych polskich odznaczeń są: Order Budowniczych Polski Ludowej (1963), Krzyż Wielki Orderu Odrodzenia Polski (1978, później cofnięty) oraz Złoty Krzyż Zasługi (1946).  
 
Na arenie międzynarodowej Edward Gierek został m.in. kawalerem Krzyża Wielkiego Orderu Legii Honorowej (Francja) i laureatem Orderu Lenina (ZSRR).

Edward Gierek - życie prywatne 

Edward Gierek miał żonę Stanisławę (magister historii) oraz trzech synów: Adama, Jerzego i Zygmunta, który zmarł niedługo po urodzeniu. Najstarszy z braci, Adam Gierek, był senatorem V kadencji, a następnie uzyskał mandat posła w Parlamencie Europejskim.  

Edward i Stanisława Gierkowie w 1997 roku odebrali Medal za Długoletnie Pożycie Małżeńskie, który otrzymują pary, mogące się pochwalić przynajmniej 50-letnim stażem.    

Po odejściu z kręgów władzy, Edward Gierek mieszkał w Ustroniu (woj. śląskie), gdzie skupił się na pracy nad pamiętnikami i wywiadami, próbując wyjaśniać swoje decyzje polityczne i bronić ich.