Brakujące ogniwo ewolucji

Tym niezwykłym znaleziskiem jest skamieniała czaszka praludzka. Towarzyszyły jej liczne narzędzia kamienne oraz kości upolowanych i zjedzonych zwierząt. Zarówno czaszka, jak i narzędzia oraz kości zostaną poddane szczegółowej analizie. Już teraz jednak określono ich wiek: mają od 200 tys. do 500 tys. lat.

Według dziennika czaszkę odnaleziono w pobliżu miejscowości Gawis, w regionie Afar, 500 kilometrów na południowy wschód od stolicy kraju Addis Abeby. Odkrycia dokonał zespół badaczy etiopskich i amerykańskich, którym kierował etiopski paleontolog Sileshi Semaw z Instytutu Epoki Kamienia przy Indiana University.

Odnaleziona czaszka pochodzi ze szczególnego okresu dziejów, kiedy już wymierał Homo erectus, poprzednik człowieka współczesnego (300 tys. lat temu), ale jeszcze nie pojawił się Homo sapiens (200 tys. lat temu). Paleontolodzy uważali, że brakującej formy przejściowej należy szukać właśnie w tamtym regionie Etiopii, stamtąd bowiem pochodzą najstarsze, sprzed 160 tys. lat, czaszki Homo sapiens.

- Czaszka z Gawis pozwala nam spojrzeć w twarz przodkom - powiedział Sileshi Semaw. - Jej budowa jest anatomicznie zbliżona do czaszki współczesnych ludzi. Komentując odkrycie, Scott Simpson, paleontolog z Case Western Reserve University School of Medicine w Cleveland, stwierdził: - Dobra skamieniałość pozwala lepiej zrozumieć ewolucję. Wspaniała skamieniałość zmusza nas do zmiany poglądów dotyczących początków człowieka. Jestem przekonany, że czaszka z Gawis należy do tej grupy.

Homo erectus, poprzednik Homo sapiens, żył od 2 milionów do 300 tysięcy lat temu. Wytwarzał narzędzia i rozniecał ogień. Z Afryki dotarł do Azji i Europy. Dał początek rasie neandertalskiej.