Sygnał o pożarze dotarł do ukraińskich służb ratowniczych ok.godziny 6.50 czasu miejscowego. W stronę statku skierowały się dwa lodołamacze; z powodu złej pogody mają do niego dotrzeć dopiero w ciągu kilku godzin. Na ratunek pospieszył też śmigłowiec ministerstwa wraz ze specjalną ekipą. Według wstępnych informacji ukrańskiego ministerstwa ds.sytuacji nadzwyczajnych pożar, będzący skutkiem wybuchu, pojawił się w nadbudówce znajdującej się na rufie statku. Liczący 140 metrów długości i 16 m szerokości drobnicowiec "Iwan Wakułow", pod flagą Malty, płynął bez towaru z Turcji do Rostowa nad Donem. Wszyscy członkowie załogi to obywatele Federacji Rosyjskiej.