Ruth Handler opracowała projekt zabawki w latach 50. Nadała jej imię swojej córki. W odróżnieniu od większości lalek z tamtych czasów, Barbie miała biust, dlatego jej autorka musiała długo przekonywać szefów firmy, aby zaczęli produkować kontrowersyjną zabawkę. Żadnych obiekcji nie mieli natomiast klienci i Barbie od razu odniosła sukces handlowy. Dotychczas sprzedano ponad miliard lalek Barbie.