Od czerwca ubiegłego roku wiadomo było, że najwyższy dostojnik Cerkwi greckiej choruje na raka. Christodulos pełnił funkcję zwierzchnika Cerkwi greckiej od 1998 r. Pomimo protestów ze strony ortodoksyjnych wyznawców prawosławia w 2001 r. przyjął w Atenach papieża Jana Pawła II. Z kolei w 2006 r. złożył historyczną wizytę w Watykanie, gdzie wraz z Benedyktem XVI nawoływał do dialogu ekumenicznego. Łączący konserwatywne przekonania z otwartością na inne wyznania arcybiskup Aten i całej Grecji był osobą cieszącą się niezwykłym poważaniem i popularnością w kraju, gdzie 98 proc. społeczeństwa wyznaje prawosławie.