Sendak za swoje ilustracje dostał w 1970 roku nagrodę im. Hansa Christiana Andersena, nazywaną nagrodą Nobla za literaturę dziecięcą. Przyznawana jest ona przez Międzynarodową Izbę ds. Książek dla Młodych (IBBY). W 2003 roku za swoją twórczość otrzymał nagrodę dedykowaną pamięci szwedzkiej pisarki Astrid Lindgren. Międzynarodową sławę przyniosła Sendakowi książka "Where the Wild Things Are" (Gdzie mieszkają dzikie stwory) z 1963 roku. Rozeszła się ona w nakładzie ponad 19 mln egzemplarzy na całym świecie. W 2009 roku powstał na jej podstawie film pod tym samym tytułem, nakręcony przez Spike'a Jonze'a ("Być jak John Malkovich") we współpracy z Tomem Hanksem. Sendak, który urodził się na Brooklynie w Nowym Jorku w rodzinie żydowskich imigrantów z Polski, był również autorem kostiumów i scenografii do oper Maurice'a Ravela i Wolfganga Amadeusza Mozarta.