Ardzinba, znany naukowiec zajmujący się Bliskim Wschodem, został mianowany szefem władz Abchazji tuż przed rozpadem Związku Radzieckiego. W 1992 roku, po krwawej wojnie z Gruzją, ogłosił niepodległość tej prowincji i podjął zakrojoną na szeroką skalę akcję czystek etnicznych. W 1994 roku został wybrany przez parlament Abchazji na prezydenta. Zapewnił prowincji faktyczną niepodległość zacieśniając stosunki z Rosją. W 1999 roku został ponownie wybrany na to stanowisko, ale zrezygnował w 2004 roku z powodu pogarszającego się stanu zdrowia.