Przeniesienie znicza olimpijskiego przez Tybet byłoby posunięciem "umyślnie prowokacyjnym i obraźliwym" - powiedział Lodi Gyari w Kongresie amerykańskim. Według planów władz chińskich, znicz olimpijski miałby powędrować do Tybetu po powrocie do Chin w maju. Międzynarodowa sztafeta olimpijska, która ma trwać 130 dni i liczyć 137 tysięcy kilometrów, rozpoczęła się 31 lutego w Pekinie. Jej pierwszym etapem był Kazachstan. W pierwszej połowie marca w Lhasie, stolicy Tybetu, w 49. rocznicę krwawego stłumienia tybetańskiego powstania przeciwko Chinom mnisi buddyjscy zorganizowali pokojowe marsze, które w kolejnych dniach przerodziły się w największe od 20 lat antychińskie wystąpienie. Objęło ono także zamieszkane przez Tybetańczyków regiony poza granicami Tybetu. W dławionych przez władze chińskie rozruchach i zamieszkach zginęło według tybetańskich władz na wygnaniu około 140 osób.