Do wykolejenia się pociągu doszło w pobliżu stacji metra Rhode Island Avenue. Stację i ulicę Rhode Island Avenue, około 5 km od Białego Domu, zamknięto ze względu na wydostanie się z jednego z wagonów chemicznej substancji. Nikt nie doznał obrażeń. Pociąg z trzema lokomotywami i 175 wagonami, w tym niektórymi pustymi, wiózł różne towary z Cumberland w stanie Maryland do Hamlet w Północnej Karolinie. CSX poinformowała w oświadczaniu, że z jednego z wagonów wydostał się wodorotlenek sodu. Substancja ta ma właściwości higroskopijne i łatwo łączy się z dwutlenkiem węgla z powietrza, toteż musi być przechowywana w szczelnie zamkniętych naczyniach. Używa się jej do odtykania rur kanalizacyjnych i domowego wyrobu mydła. Dobrze rozpuszcza się w wodzie, wydzielając znaczne ilości ciepła i tworząc silnie żrący ług sodowy - bezbarwną, bezzapachową i niepalną ciecz, reagującą m.in. z kwasami i tlenkami niemetali. Powoduje oparzenia.