Przed północą czasu lokalnego w mediach społecznościowych pojawiły się filmy przedstawiające kulę ognia, oświetlającą nocne niebo. Wybuch słyszeli świadkowie mieszkający w dzielnicach mieszkaniowych w odległości do 22 km od portu w Dżebel Ali. Oficjalną przyczyną pożaru, podaną na Twitterze przez miejscowe władze, jest eksplozja kontenera na statku przygotowującym się do zacumowania w odległej części portu na południowym zachodzie miasta. Od razu po wybuchu wielu użytkowników Twittera twierdziło jednak, że zapalił się tankowiec lub zbiornik z paliwem. - Eksplozja była "zwyczajnym wypadkiem" kontenera, zawierającego materiał łatwopalny - powiedziała szefowa służb prasowych miasta Mona al-Marri w saudyjskiej telewizji Al-Arabija. Kanał powołał się na dubajską policję, przekazując, że przyczyną mogło być "tarcie lub wysokie temperatury" podczas gorących letnich miesięcy. Władze Dubaju oświadczyły już, że służby ratunkowe opanowały pożar i opublikowały wideo, na którym strażacy polewali wodą kontenery. Rozmiar szkód nie jest jeszcze znany. Otworzony w 1979 r. port w Dżebel Ali jest największym sztucznym portem na świecie i największym portem na Bliskim Wschodzie. Posiada cztery rozległe terminale kontenerowe, gdzie mogą cumować największe statki świata. Port zajmuje powierzchnię 134 km kwadratowe i obsługuje 170 mln ton ładunków, głównie z subkontynentu indyjskiego, Afryki i Azji.