Epicentrum wstrząsu znajdowało się w prowincji Hamgyong w północnej części Północnej Korei. W regionie tym mieści się północnokoreański poligon nuklearny. Według chińskich ekspertów, epicentrum wstrząsu znajdowało się na powierzchni ziemi. Południowokoreańska agencja meteorologiczna twierdzi natomiast, że według wstępnych ustaleń wstrząs miał charakter naturalny. 3 września w Korei Północnej dwa wstrząsy - pierwszy o magnitudzie szacowanej przez różne źródła na 5,6-6,3 oraz drugi o magnitudzie 4,6 - nastąpiły w odstępie kilku minut na zerowej głębokości. Kilka godzin po wstrząsach, państwowa telewizja północnokoreańska poinformowała, że "całkowitym powodzeniem" zakończyła się próba z użyciem bomby wodorowej.