Zginęło wtedy około 100 tysięcy osób. O wstrząsach poinformowała włoska Obrona Cywilna. Miały one siłę 2,5 stopnia w skali Richtera, a więc - jak podkreślono - mieściły się w granicach normalnej aktywności sejsmicznej w tym rejonie. 28 grudnia 1908 roku ziemia zatrzęsła się wczesnym rankiem. Siła wstrząsów wynosiła 7,5 stopnia w skali Richtera. Ich epicentrum znajdowało się w Cieśninie Mesyńskiej, oddzielającej Sycylię od Kalabrii. W rezultacie trzęsienie ziemi wywołało gigantyczne tsunami; wysokość fal sięgała nawet 12 metrów. W niemal całkowicie zniszczonej Mesynie zginęło ponad 80 tysięcy ludzi, czyli ponad połowa mieszkańców. Dzisiaj odbędą się liczne uroczystości upamiętniające setną rocznicę kataklizmu.