Do wypadku doszło w chwili, gdy z promu, który przypłynął z Sardynii, zjeżdżało po kolei kilkadziesiąt samochodów. Kiedy z niewiadomych przyczyn włączyły się silniki i prom zaczął odpływać, auto niemieckich turystów wpadło do wody. Władze portowe nie wykluczają, że przyczyną nagłego poruszenia promu mógł być błąd ludzki. Włoska agencja prasowa Ansa podała, że turyści mieli 28-29 lat i pochodzili z okolic Stuttgartu. Ich tożsamość ustalono na podstawie dokumentów wypożyczonego przez nich samochodu.