W piśmie Watykan wymienia winy przeszłości i współczesne zaniedbania między innymi podział chrześcijan, Wielką Inkwizycję i stosunek do Żydów. W dokumencie czytamy także, że Kościół katolicki i jego zwierzchnicy zrobili zbyt mało, by przeciwstawić się złu, zarówno w przeszłości jak i obecnie. Słowa "mea culpa" w samym dokumencie nie występują. Oczekuje się jednak, że prawdopodobnie wypowie je sam papież Jan Paweł II w najbliższą niedzielę. Tego dnia bowiem Kościół obchodzi Dzień Przebaczenia.