Źródłem choroby, której przypadki zarejestrowano już w 18 stanach, były kantalupy, jedna z odmian melona, pochodzące z amerykańskiej farmy. Z 13 ofiar śmiertelnych tej choroby najwięcej - cztery - zmarły w stanie Nowy Meksyk. Listerioza jest chorobą szerzącą się przede wszystkim wśród zwierząt; u ludzi jest szczególnie niebezpieczna dla noworodków, kobiet w ciąży i osób z obniżoną odpornością. Na człowieka przenosi się poprzez żywność, głównie niepasteryzowane mleko i surowe warzywa, a także sery, lody i mięso.