Obama poinformował o sankcjach w przemówieniu wygłoszonym w waszyngtońskim Muzeum Holokaustu - tym samym, w którym zapowiedział także uhonorowanie Jana Karskiego Prezydenckim Medalem Wolności. Tematem wystąpienia prezydenta, zapowiedzianego w muzeum przez laureata Pokojowej Nagrody Nobla Elie Wiesela, były prawa człowieka, ich łamanie przez totalitarne reżimy oraz sposoby przeciwstawienia się tyranii. Jak poinformowała administracja USA, w czasie rebelii w Syrii dyktatorski reżim tego kraju nakazał miejscowej firmie telekomunikacyjnej Syriatel, kontrolującej 55 procent rynku telefonii komórkowej, aby zablokowała klientom dostęp do internetu na obszarach, gdzie planowano ataki na powstańców. W Iranie firma Datak Telecom, miejscowy dostawca usług internetowych, pomagała reżimowi, obserwując i tropiąc osoby, które próbowały ominąć rządowe ograniczenia w dostępie do internetu. Na podstawie zarządzenia Obamy przedstawiciele rządów Syrii i Iranu oraz wspomnianych firm mają zakaz wjazdu do USA, a ich aktywa w amerykańskich bankach zostaną skonfiskowane.