Według gazety straż pożarna ewakuowała ludzi z terenu otaczającego miejsce katastrofy. Przyczyną wypadku było uderzenie w przejeżdżającą przez tory śmieciarkę. Telewizja NBC pokazała kilka wykolejonych wagonów, z których co najmniej jednej płonął. Nad miejscem wypadku unosił się wysoki słup ciemnego dymu, widoczny z kilku kilometrów. Firma transportowa CSX podała, że z 45 wagonów co najmniej 12 wypadło z torów. Jeden z wagonów zawierał materiały niebezpieczne, "ale ten się nie zapalił" - dodała CSX. Ładunek oprócz substancji chemicznych zawierał drewno i papier. Do wypadku doszło na terenach przemysłowych. Rzecznik straży pożarnej w Baltimore zapewniał, że do powietrza nie dostały się żadne substancje toksyczne.