Salinger pisał od 15. roku życia, a jego opowiadania ukazywały się w wielu czasopismach. Rozgłos i sławę przyniosła mu jednak powieść. Jedyna w dorobku - "Buszujący w zbożu" (1951, wyd. polskie 1961). To historia szesnastoletniego chłopca, który pragnie odnaleźć się w skomplikowanym świecie. Akcja rozgrywa się w Nowym Jorku przed Bożym Narodzeniem. Salinger unikał ludzi i rozgłosu; mieszkał w niewielkiej miejscowości Cornish w stanie New Hampshire, USA, gdzie prowadził życie samotnika. Inne utwory tego autora to zbiory opowiadań: 9 opowiadań (1953, wyd. polskie 1964), Franny i Zooey (1961, wyd. polskie 1966), Wyżej podnieście strop, cieśle. Seymour: Introdukcja (1963, wyd. polskie 1966).