Włączenie oświetlenia oznacza oficjalne rozpoczęcie okresu świątecznego. Ceremonię, w której uczestniczyła cała rodzina prezydencka, prowadził aktor Neil Patrick Harris, znany głównie w USA z filmów telewizyjnych. Podczas uroczystości kolędy śpiewali m.in. Colbie Caillat i Jason Mraz. Tradycja zapalenia świateł na Narodowej Choince ma już 90 lat. W tym roku świąteczny niebieski świerk ma 10 metrów wysokości. Został posadzony w parku w pobliżu Białego Domu w październiku tego roku i ozdobiony tysiącami lampek LED oraz żółtymi gwiazdkami. Poprzednie drzewko bardzo szybko uschło na skutek szoku związanego z jego przesadzeniem, a jeszcze poprzedni świerk po 30 latach został powalony przez wichurę w lutym 2011 roku. "Widać, że praca w Waszyngtonie nie jest wcale łatwa i pewna" - żartował prezydent Barack Obama podczas czwartkowej uroczystości.