Ćwiczenia odbywały się we wtorek w Citizen Police Academy w Punta Gorda, a pani Mary Knowlton była jedną z trzydziestu osób biorących w nich udział. W trakcie ćwiczeń została losowo wybrana, by odgrywać ofiarę. W pewnym momencie jeden z policjantów wziął ją na celownik i dwukrotnie pociągnął za spust. Dopiero wtedy okazało się, że jego broń była załadowana ostrymi nabojami. Zmarła we wtorek wieczorem po przewiezieniu do szpitala. "Jestem absolutnie zbulwersowany" - oświadczył szef miejscowej policji Tom Lewis na konferencji prasowej, podkreślając, że doszło do "koszmarnego wypadku". Policjant, który zabił bibliotekarkę, został odesłany na przymusowy urlop na czas śledztwa.