Według chińskiego biura sejsmologicznego wstrząs miał siłę 7.3 stopnia w skali Richtera. Źródła amerykańskie mówią o 6.9 stopnia. Epicentrum trzęsienia znajdowało się w powiecie Yutian. Najbliższe duże miasto - Hotan, położone jest w odległości około 300 kilometrów. Według pierwszych informacji lokalnych władz epicentrum trzęsienia to górzysty teren znajdujący się na wysokości ponad 4000 m n.p.m. W promieniu 50 kilometrów od tego miejsca nie było też dużych wsi. Xinjiang to jeden z najbardziej aktywnych sejsmicznie regionów Chin. W ciągu ostatniego roku doszło tam do 11 wstrząsów, lecz najsilniejszy miał niewiele ponad 5 stopni w skali Richtera.