Według amerykańskiego Instytutu Geofizycznego (USGS), epicentrum wstrząsów znajdowało się pod dnem morskim na głębokości ok. 171 km w odległości 282 km na południowy zachód od stolicy Tonga Nuku'alofa. Po głównym wstrząsie nastąpił wstrząs wtórny o sile 6,6 st. Nie wystąpiły fale tsunami. Wstrząsy były wyraźnie odczuwalne w Nuku'alofa. Archipelag Tonga, odległy o ok. 2 tys. km na północny wschód od nowej Zelandii, położony jest na tzw. ognistym kręgu otaczającym Pacyfik. Dochodzi na nim do ustawicznych zderzeń dryfujących płyt tektonicznych powodujących trzęsienia ziemi.