Epicentrum trzęsienia znajdowało się około 85 kilometrów na północ od stolicy archipelagu - Nuku'alofa, a hipocentrum na głębokości prawie 100 km. Nie ma informacji o zniszczeniach, nie wydano też ostrzeżenia przed tsunami. Co najmniej 281 osób zginęło, ponad tysiąc zostało rannych, a 57 zaginęło w wyniku fal tsunami, które w sobotę uderzyły w wybrzeża nad Cieśniną Sundajską między wyspami Jawa i Sumatra w Indonezji. Według indonezyjskich władz i mediów przyczyną tsunami były najpewniej wstrząsy i osunięcia dna morskiego po piątkowej erupcji wulkanu Krakatau. Archipelag Tonga i Indonezja leżą w tzw. pierścieniu ognia, czyli w otaczającej Ocean Spokojny strefie częstych trzęsień ziemi i erupcji wulkanicznych.