Tonga jest archipelagiem wysp rozciągających się na obszarze około 260 tys. km kw. Leży w pobliżu zwrotnika Koziorożca, w południowo-zachodniej części Oceanu Spokojnego. Epicentrum trzęsienia znajdowało się w odległości 185 km na południowy wschód od stolicy archipelagu - Nuku'alofa, a hipocentrum na głębokości 80,5 km. Archipelag Tonga składa się z 169 wysp i leży w tzw. pierścieniu ognia, czyli w otaczającej Ocean Spokojny strefie częstych trzęsień ziemi i erupcji wulkanicznych.