Do tragedii doszło w lipcu dolinie potoku Saxetenbach w Alpach Berneńskich. W imprezie wzięło udział kilkudziesięciu turystów, głównie Amerykanów, Nowozelandczyków i Australijczyków. Trudną trasę pokonywali pod opieką szwajcarskich instruktorów. Gwałtowna burza spowodowała nagłe wezbranie rzeczki. Turyści nie zdążyli uciec przed masami rwącej wody, niosącej kamienie i pnie połamanych drzew. Kanioning to ekstremalny sport, polegający na wędrówce z nurtem górskiego potoku i pokonywaniu kolejnych progów wodnych oraz wodospadów, zjeżdżając na linach albo skacząc do niewielkich oczek wyrzeźbionych przez wodospady. Mimo związanego z tym sportem niebezpieczeństwa, kanioning cieszy się dużą popularnością.