Wszystkich ujęto dzięki informacjom od współpracownika FBI, podającego się za przedstawiciela Al-Kaidy. Jednak amerykański prokurator generalny zapewnił, że nie było faktycznego zagrożenia, ponieważ spiskowcy byli tylko na etapie planowania; nie dysponowali żadnymi materiałami wybuchowymi. Wśród zatrzymanych w wieku od 22 do 32 lat jest dwóch Haitańczyków, z których jeden przebywał w USA nielegalnie. Sears Tower, najwyższy budynek w USA, miał być celem zamachów już 11 września 2001 roku. Jak zeznał jeden z aresztowanych członków kierownictwa Al-Kaidy, atak na wieżowiec proponował sam Osama bin Laden.