Stoltenberg napisał, że gdy pod koniec 2013 roku zrezygnował z funkcji premiera Norwegii po porażce wyborczej swojej Partii Pracy, otrzymał od Obamy list z podziękowaniem wraz z dołączoną odręczną notką. "Liczę na to, że w przyszłości będziemy mieli okazje do współpracy" - przekazał w niej amerykański przywódca. "Nie miałem (wówczas) pojęcia, że jego personel już rozmawiał z (kanclerz Niemiec) Angelą Merkel w tej sprawie (wyboru na sekretarza generalnego ONZ)" - podkreślił Stoltenberg. Kilka miesięcy później norweski polityk spotkał się z doradczynią Obamy, Karen Donfried, która powiedziała Stoltenbergowi, że prezydent USA, "najlepszy na świecie szef kampanii, działa na pana rzecz". Stoltenberg stanął na czele Sojuszu Północnoatlantyckiego, jako 13. szef tej organizacji, 28 marca 2014 roku.