W Szwajcarii prezydent jest wybierany na okres 12 miesięcy przez Zgromadzenie Federalne spośród siedmiu członków Rady Federalnej. 59-letnia Simonetta Sommaruga pełniła poprzednio urząd prezydenta Szwajcarii od 1 stycznia do 31 grudnia 2015 roku. W ubiegłym roku była wiceprezydentem kraju. W Radzie Federalnej jest szefem Federalnego Departamentu Środowiska, Transportu, Energii i Komunikacji. W Radzie zasiada od 2010 roku. Simonetta Sommaruga przejęła prezydencję od Ueliego Maurera ze Szwajcarskiej Partii Ludowej, który w Radzie Federalnej pełni funkcję ministra finansów. W Szwajcarii obowiązuje tak zwana Formuła magiczna, którą nazywa się sposób wyłaniania członków rządu - Rady Federalnej. Na jej podstawie stanowiska podzielone są między cztery największe partie: Szwajcarską Partię Ludową, Socjaldemokratyczną Partii Szwajcarii, Radykalno-Demokratyczną Partię Szwajcarii i Chrześcijańsko-Demokratyczną Partię Ludową Szwajcarii. Pierwsze trzy ugrupowania mają w Radzie dwa miejsca, natomiast chadecy jedno. Ponadto po dwóch reprezentantów mają kantony włosko- i francuskojęzyczne, obowiązkowo reprezentowane muszą być kantony Berno, Zurych i Vaud, a żaden kanton nie może mieć więcej niż jednego reprezentanta.