Władze Papui Nowej Gwinei nie wydały ostrzeżenia przed tsunami. Ognisko wstrząsów znajdowało się stosunkowo płytko, bo zaledwie na głębokości 7 kilometrów, a ich epicentrum - 19 kilometrów na wschód od niewielkiego miasta Aitape, położonej na północnym wybrzeżu Papui Nowej Gwinei. Kraj ten znajduje się w jednym z najbardziej aktywnych sejsmicznie regionów na świecie, zwanym "pierścieniem ognia", otaczającym Ocean Spokojny.