Epicentrum wstrząsów znajdowało się na głębokości ok. 20 km w słabo zaludnionym rejonie na zachód od miasta Abepura, w prowincji Papua. Po początkowym wstrząsie nastąpiła seria wstrząsów wtórnych. Indonezja znajduje się w rejonie aktywnym sejsmicznie należącym do tzw. ognistego kręgu otaczającego Ocean Spokojny. W roku 2004 katastrofalne trzęsienie ziemi na Oceanie Indyjskim zabiło ponad 230 tys. ludzi, w kilku krajach; większość z nich w Indonezji.