Według Japońskiej Agencji Meteorologicznej wstrząsy miały siłę 6,8 w skali Richtera, natomiast według amerykańskiej służby geologicznej USGS - 6,9. Epicentrum trzęsienia znajdowało się 119 km na południowy wschód od miasta Morioka, a jego ognisko na głębokości 39 km. Ten sam rejon Japonii nawiedziło katastrofalne trzęsienie ziemi i fale tsunami w marcu 2011 r., które spowodowały śmierć ponad 18 tys. ludzi i ogromne zniszczenia. Uszkodzona została m.in. elektrownia atomowa w Fukushimie. Japonia leży na obszarze bardzo aktywnym sejsmicznie, na styku czterech płyt tektonicznych. Występuje tam ok. 20 proc. wszystkich trzęsień ziemi na świecie.