Baza została założona w 1991 roku w Londynie dzięki wsparciu handlarzy sztuką i sektora ubezpieczeń. Największymi jej udziałowcami są Sotheby’s i Christie’s. Celem tej organizacji jest "odstraszanie" przed kradzieżą i redukowanie handlu kradzionymi, wartościowymi przedmiotami. W ALR można znaleźć informacje o dziełach sztuki, meblach, biżuterii, srebrach, antykach, zegarkach, książkach , monetach, broni, medalach i instrumentach muzycznych. Obejmuje również informacje o kradzionych przedmiotach przekazane przez Interpol i policję, a także rejestry z zewnętrznych baz danych. Rocznie badanych jest około 300 tys. egzemplarzy pojawiających się na aukcjach. ALR odnalazło od początku swojej działalności dzieła sztuki o łącznej wartości około 200 mln funtów. Z informacji gromadzonych przez ALR korzystają organy ścigania, prawnicy oraz instytucje zajmujące się w poszczególnych państwach odzyskiwaniem zagrabionych w czasie wojny dzieł sztuki. W przypadku Polski z ALR współpracuje Ministerstwo Kultury i Dziedzictwa Narodowego. Portal INTERIA.PL dołączył do grona zainteresowanych losami zaginionych dóbr kultury. Wszelkie informacje pozyskane od Art Loss Register są publikowane w raporcie specjalnym poświęconym tematyce restytucji: https://wydarzenia.interia.pl/raport-restytucja/. Raport "W poszukiwaniu zaginionych dzieł sztuki i innych skarbów wywiezionych z Polski" powstał w 2013 roku. Publikowane są w nim informacje o poszukiwanych i odnalezionych dziełach sztuki, wywiady z ekspertami, artystami oraz przedstawicielami Ministerstwa Kultury i Dziedzictwa Narodowego oraz Ministerstwa Spraw Zagranicznych, a także galerie zdjęć.