Zuma cieszy się popularnością porównywaną do popularności Nelsona Mandeli. Obiecał narodowi walkę z przestępczością i ubóstwem oraz rządzenie w duchu pierwszego demokratycznego prezydenta Nelsona Mandeli. Po najdłuższym w historii kraju, 17-letnim okresie nieprzerwanego wzrostu gospodarczego, Zuma stanie wobec wyzwań związanych z nadciągającą również do RPA recesją gospodarczą. Afrykański Kongres Narodowy zdecydowanie wygrał w kwietniowych wyborach parlamentarnych. Partia ta nie zdobyła jednak większości 2/3 miejsc w parlamencie, potrzebnej do przeprowadzenia zmian w konstytucji.