Do uścisku dłoni doszło przed wystąpieniem Obamy. To pierwszy taki gest od 2000 roku, gdy w siedzibie ONZ uścisnęli sobie dłoń ówczesny prezydent USA Bill Clinton i kubański przywódca Fidel Castro, a drugi w ogóle od czasów rewolucji kubańskiej w 1959 roku. W 1962 roku po przeprowadzonym przez CIA nieudanym zamachu stanu USA wprowadziły embargo handlowe wobec Kuby, utrzymane także po tym, gdy w 2008 roku Fidel Castro przekazał faktyczną władzę nad państwem młodszemu bratu Raulowi.