Kriuczkow stał na czele KGB w latach 1988-1991. Wcześniej - od 1974 do 1988 roku - kierował radzieckim wywiadem. W latach 50. pracował w służbie dyplomatycznej, a w 60. - w aparacie Komitetu Centralnego Komunistycznej Partii Związku Radzieckiego. Był jednym z najbliższych współpracowników wieloletniego szefa KGB Jurija Andropowa, którego poznał w 1954 roku, gdy obaj pracowali w Ambasadzie ZSRR w Budapeszcie. W latach 1989-90 wchodził w skład Biura Politycznego KC KPZR. W sierpniu 1991 roku był jednym z głównych animatorów puczu przeciwko ówczesnemu prezydentowi ZSRR Michaiłowi Gorbaczowowi. Po klęsce puczu został aresztowany. W lutym 1994 roku objęto go amnestią, zarządzoną przez Dumę Państwową, izbę niższą parlamentu Rosji. W ostatnich latach zajmował się analizami w sferze bezpieczeństwa państwowego.