Zginęła cała załoga, siedmiu amerykańskich astronautów. Dzisiaj w Centrum Lotów Kosmicznych im. Kennedy'ego odbędzie się skromna ceremonia z udziałem rodzin ofiar. Przyczyną tragedii było uszkodzenie pierścienia uszczelniającego w silniku wspomagającym. 58 sekund po starcie pojawił się płomień, który przepalił dziurę w zbiorniku zewnętrznym wahadłowca. W 73. sekundzie doszło do eksplozji. Powodem uszkodzenia pierścienia mogła być niska temperatura, panująca na wyrzutni w nocy i w dniu startu. Doszło do oblodzenia wielu instalacji na wyrzutni startowej, co mogło się przyczynić do osłabienia materiału, z którego wykonany został pierścień. Zobacz galerię: Po kosmicznej katastrofie